تحقیقات صورت گرفته توسط محققان آمریکایی نشان می‌دهد، جلبک از پتانسیل تولید سوخت زیستی و تصفیه فاضلاب‌های شهری برخوردار است.در حال حاضر از جلبک برای ساخت مکمل‌های غذایی و لوازم آرایشی استفاده می‌شود؛ اما محققان دانشگاه رایس قصد دارند در پروژه‌ای متفاوت، از جلبک‌ها برای تصفیه فاضلاب‌های شهری استفاده کنند.
در سیستم تصفیه فاضلاب باوجود حذف مواد جامد، همچنان نیترات و فسفر در آب وجود دارد که می‌تواند برای تغذیه جلبک‌ها مورد استفاده قرار گیرد.در تحقیقات صورت گرفته، جلبک‌های رشد یافته در یکی از استخرهای روباز فاضلاب شهری هوستون، پس از 14 هفته موفق به تصفیه و پاکسازی آب شدند؛ جلبک‌ها در این مدت 90 درصد نیترات و 50 درصد فسفر موجود در فاضلاب را مصرف کردند.
وجود این ترکیبات در فاضلاب پس از بازگشت به محیط می تواند باعث بروز مشکلات زیست‌محیطی جدی مانند شکوفایی جلبک‌ها شود.نتایج این دستاورد در مجله Algae منتشر شد.